Der Nördliche Tamandua und der Südliche Tamandua sind mittelgroße Ameisenbären, die sowohl am Boden als auch in den Bäumen leben. Typisch für sie ist die markante dunkle “Weste”, die sie auf der Brust und Schulter tragen. Diese ist jedoch bei den Nördlichen Tamanduas deutlich ausgeprägter. Besonders auffällig sind ihre kräftigen Greifschwänze, die ihnen beim Klettern als zusätzliches Halt- und Balanceorgan dienen. Zusammen mit den starken, gebogenen Vorderkrallen macht er die Tamandua zu einem geschickten Baumkletterer.
Trotz der Gemeinsamkeiten unterscheiden sich die beiden Arten deutlich in der Verbreitung, Aussehen und Lebensraum. Der Nördliche Tamandua lebt ausschließlich in Mittelamerika bis in den äußersten Nordwesten Südamerikas hinein. Er bevorzugt feuchte Regenwälder, Mangroven und Bergwälder und ist oft stärker an das Leben in den Bäumen gebunden. Typisch für ihn ist das auffällige “Westen-Muster”, ein dunkler Fleck über Schultern und Brust, der ihm ein kontrastreiches Erscheinungsbild verleiht.
Der Südliche Tamandua ist in ganz Südamerika verbreitet, von Venezuela bis tief nach Argentinien. Er ist extrem anpassungsfähig und kommt in Regenwäldern ebenso vor wie in Savannen, Trockenwäldern oder Buschlandschaften. Sein Fell ist sehr variabel: Einige Tiere tragen ebenfalls eine markante Schwarze Weste, andere sind fast einfarbig beige, gelblich oder braun. Auch verbringt der Südliche Tamandua oft mehr Zeit am Boden als sein nördlicher Verwandter, da er häufiger in offeneren Landschaften lebt.
Insgesamt zeigen die beiden Tamandua-Arten, wie flexibel und unterschiedlich Ameisenbären sein können, trotz ihrer engen Verwandschaft.